乾燥の原因としてまずあげられるのは、皮脂の分泌量が減少すること。思春期といわれる10代後半～20代前半を過ぎると、皮脂量は年齢が上がるにつれて少なくなっていきます。皮脂が少なくなると、汗と混ざり合ってできる天然のクリームのような皮脂膜が形成できず、表皮の水分の蒸発を防ぐ力が弱まります。皮脂量は個人差があるので、年齢が高くてテカる人もいれば若くても少ない人がいます。ですが、加齢によりその人なりに減少していくのです。
角層内部では、水分を抱えているNMF（天然保湿因子：ナチュラルモイスチュアライジングファクター）と呼ばれる自然の保湿因子や、セラミドに代表される細胞間脂質が減少し、肌に水分を留めておく力が弱まります。セラミドは年齢と共に生産量が減少し、20代では20％はあった角層の水分も、40代になると10％ほどまで少なくなるとも言われています。
さらに、真皮の中ではコラーゲンやエラスチン繊維といった繊維成分の減少と共に、これらの間を埋めている、ヒアルロン酸などのムコ多糖類の水分を抱えた成分も激減します。

肌が健やかな状態でいるために、角層は肌の水分を外へ逃さない役割りや、外的刺激をブロックするバリアの働きをしています。ですが、加齢、紫外線、活性酸素、血行不良、気温の変化、刺激の繰り返しなどが原因で、肌細胞がダメージを受け、うるおいを保持する力がなくなってくると、肌の乾燥が起こるのです。

特に目の周りや口の周りなど、元々皮脂腺や汗腺の少ないところは皮脂膜もできにくく、乾燥しやすくなります。
皮膚が薄く動きの激しい目元は、乾燥で表面に細かなちりめんじわができやすく、乾いた状態が続くと小じわが徐々に深く刻まれていき、表情を戻しても残るしわになってしまいます。
また、口の周りは大きな筋肉が取り囲んでいて動きが激しいので、加齢による皮下組織、筋肉の衰えに加え、乾燥した状態が続くと口角の横に縦じわが出現してきます。
乾燥してターンオーバーが不調な時には、頬の一部や全体に粉をふいたような状態が見られることもあるのです。

乾燥はしわやたるみに繋がるだけではなく、敏感な肌状態に繋がってしまうことがあるため、見逃せないサインです。乾燥から角層のバリア機能が不完全になると、外からの異物が侵入しやすくなります。そして異物の侵入によって、本来真皮の中だけにある神経末端が表皮まで伸張することもあり、かゆみや肌荒れなどのトラブルを引き起こし、過敏な肌状態を形成するのです。
このバリア機能が弱い状態が続くと、内側からの水分がいっそう蒸発してしまい、ターンオーバーも乱れ、乾燥がなかなか解消されないという状態に陥ってしまいます。